Le championnat d’Europe des moins de 18 ans qui se joue en Espagne commence à peine mais il y a déjà maintes raisons de le suivre avec attention. Voilà un court passage en revue des nombreux points d’intérêt de ce championnat de très haut niveau.

Le favori à domicile

Avant les seniors, les jeunes auront l’occasion d’ouvrir la voie car comme chez leurs aînés, ils partent favoris tout en jouant à domicile. L’équipe sera emmenée par le joueur qui retient tous les regards et qui fait fantasmer tous les grands clubs, le jeune Ricky Rubio aura une réelle pression avec un statut individuel et collectif à défendre. Les observateurs attendent de voir si le fait d’avoir joué l’Euroleague lui permettra de dominer des joueurs, parfois d’un an plus âgés, comme il avait su le faire l’année passée chez les moins de 16 ans. Pour arriver à ses fins, il sera épaulé par l’intérieur Pablo Aguilar qui évolue dans l’ombre de son cadet mais qui pourrait bien être le joueur clé de la sélection. Cette équipe à l’intention de continuer le très bon été des sélections avec de bons classements dans la plupart des compétitions cet été (deuxième chez les moins de 20 ans et également deuxième chez les moins de 16 ans).

Encore un titre pour la Serbie ?

Cette année est l’année de la Serbie pour les jeunes, vainqueurs du championnat du monde des moins de 19 ans devant les Etats-Unis, ils ont aussi gagné les championnats d’Europe des moins de 20 ans et ceux des moins de 16 ans (à chaque fois devant l’Espagne). Les filles n’ont pas fait beaucoup plus mal puisqu’elles ont remporté le championnat d’Europe des moins de 18 ans tandis qu’elles ont terminé deuxième avec les moins de 20 ans. Le leader de l’équipe sera très certainement l’intérieur Milan Macvan qui a aussi remporté le championnat du monde des moins de 19 ans lors duquel il avait été un des héros de la finale en cumulant 19 points et 10 rebonds. La plus grosse difficulté pour cette équipe sera de sortir au mieux du premier groupe puisqu’ils seront confrontés à la Russie, l’Espagne et la pauvre Roumanie.

Et la France alors ?

Pas vraiment favori mais un concurrent sérieux avec Antoine Diot et Edwin Jackson, présents au championnat du monde des moins de 19 ans, qui seront accompagnés par Christophe Léonard, Raphaël Wilson et Luc Louvés. Il n’en reste pas moins que le secteur intérieur semble un peu faible pour aller jusqu’au bout mais ils ont les moyens de surprendre. Tous les observateurs rêvent de voir un duel entre la France et l’Espagne pour voir l’opposition entre Antoine Diot et Ricky Rubio, c’est vrai qu’on en salive d’avance mais cela ne peut pas arriver avant d’éventuelles demi-finales.

Les individualités à suivre

La Slovénie n’ira sans doute pas jusqu’au bout mais il serait intéressant de voir ce que va donner l’intérieur fuyant Dino Muric, auteur de 20 points et 10 rebonds l’année dernière dans le championnat d’Europe des moins de 16 ans. La Russie sera menée de main de maître par Dmitriy Khvostov qui a fait quelques très courtes apparitions sous les couleurs du Dynamo Moscou cette saison. Le grec Konstantinos Koufos fera valoir ses 2m16 dans la raquette et pourrait bien réaliser quelques cartons contre des intérieurs plus petits. Pour toutes ces raisons, ce championnat sera de très haute tenue, et pour le gagner, il faudra vraiment être la meilleure équipe.

Le site officiel de la compétition : http://www.fibaeurope-u18men.com/en/